TIDLIGERE KFUM'ER PÅ VEJ TIL AT GØRE KARRIERE I USA
Sådan præsenterer University of Virginia "Junior", der for få år siden spillede i KFUM. Det samme gjorde også hans bror, "Fiifi", som egentlig hedder Ebenezer. FOTO: nssa.dk
Den 24. marts 2019 scorede Ato Junior Smith til 1-0, da KFUM i Øst 2 for U17 hold besejrede Avarta 2-0 på Lillevang. På et hold, der bl.a. talte senere førsteholdsspillere som Nicolai Duus og Lukas Christoffersen.
Blot et enkelt af hans mange mål, du kan finde i DBU's elektroniske arkiver. Men "Junior," som vi kaldte ham i KFUM, havde ambitioner om at prøve lykken på en større hylde - han fik nogle få divisionskampe i Fremad Amager og blev også førsteholdsspiller i AB Tårnby.
Nu ser det ud til, at det måske er under helt andre himmelstrøg, at Ato Junior Smith (årgang 2002) skal gøre karriere. Sidste år landede han nemlig i amerikansk college-fodbold, hvor første station var Tyler Junior College i Texas.
Herfra skiftede "Junior" til Virginia Cavs fra University of Virginia. Og nu er han med henblik på den kommende sæson blevet "draftet", som det hedder på de kanter, til New York City FC i den bedste fodboldrække i USA, Major League Soccer (MLS).
I USA er det i flere af de store sportsgrene kotume at lave en sådan udvælgelse, hvor unge talenter fordeles blandt klubberne for at undgå, at nogle få topklubber plukker alle de største talenter. Og på den måde bane vejen for en mere jævnbyrdig turnering.
Til mediet www.bold.dk fortæller Ato Junior Smith, at nyheden om New York City FC's interesse i ham kom som en overraskelse. Især fordi skader har holdet ham ude af flere kampe.
-Jeg så godt, at mit navn var på listen, men jeg havde slet ikke regnet med at blive draftet, fortæller den 22-årige angriber.
På trods af julens MLS-draft går der dog lidt, før man eventuelt kan komme til at se ham i en New York City-trøje.
Han har nemlig aftalt med klubben, at han tager en ekstra sæson i Virginia.
- Så det betyder, at New York nu har mine rettigheder i forhold til MLS. Men en sæson mere hos Virginia er det bedste for mig, konstaterer den tidligere KFUM'er.